L'adhésion chimique se produit par contact moléculaire à la surface du substrat. C'est le mécanisme d'adhésion le plus puissant, avec des collages se développant entre les groupes fonctionnels de la colle et des atomes ou molécules à la surface du substrat. Ce mécanisme contribue à la résistance structurelle de nombreuses colles, telles que les colles époxy collant de l'aluminium.
L'ancrage mécanique se produit lorsque la colle pénètre dans les pores de la surface du substrat. L'ancrage constitue une barrière physique à la propagation des fissures à l'interface. Il sert également à augmenter la surface, ce qui augmente la mise en contact complète entre la colle et le substrat. Les colles liquides se déposent facilement lors de l'application sur le substrat avant le séchage ou le durcissement. Les rubans adhésifs continuent de fluer lentement au fil du temps, renforçant leur résistance.
La diffusion se produit lorsque le polymère de la colle est capable de pénétrer et de se mêler au substrat. Une interface est créée avec des chaînes de polymère enchevêtrées liant la colle et le substrat. Ce mécanisme est courant dans les assemblages composés de matériaux à basse énergie de surface difficiles à coller comme le polypropylène.
L'adhésion électrostatique se produit lorsque la surface chargée de colle est attirée vers le substrat chargé de manière opposée, ce qui est le plus courant dans les applications avec ruban. C’est le phénomène souvent observé lorsqu’on essaie de coller une boîte ou d’emballer un cadeau.